(Photo Rosy Mascaras)
La visite s’est déroulée sous un ciel d’azur et un soleil rayonnant, réunissant une joyeuse vingtaine de participants et notre président Bernard Alet.
Notre guide fut ce jour-là Alain Assié, qui connaît ces lieux depuis l’enfance. Archéologue amateur, formé en son temps par Jean Lautier dans les années 1970-1980, il a réalisé plusieurs fouilles dont celles de la motte castrale de Mailhoc et de l’église Saint-Jean Le Froi
La motte castrale de Mailhoc
Elle est située sur le trajet d’une voie romaine se dirigeant vers Valdériès et Valence. Un péage pourrait y être perçu vers l’an mil. En 1200 le Comte de Paulin, famille de Rabastens, en est le maître. Ce territoire relève de la baillie de Penne jusqu’en 1222, puis de Cordes jusqu’en 1640, et devient ensuite un consulat indépendant avec deux consuls élus. En 1227 Mailhoc apparaît dans un premier acte comme un lieu important « magno loco » et regroupe 500 habitants. Un compoix est rédigé en 1603.
L’histoire se poursuivrait avec Antoine Daires corsaire du roi Louis XIV, anobli en D’Aires qui, enrichi, aurait racheté le château à Dupuis. Plus tard il y aurait eu un mariage de sa descendance avec les De Lasbordes.
Avant le XIXème siècle il y avait à Mailhoc des avocats, notaires, hôteliers, barbiers, cardeurs, tisserands, tailleurs, charrons, charpentiers, maçons… Présence révélant l’importance économique de la commune. Dans la première moitié du XXème siècle on trouvait encore de nombreux commerçants et artisans: épicerie, boulangerie, boucherie, café tabac, maçon, menuisier, forgeron.
Le parking où nous avons stationné nos véhicules et les rues qui entourent la motte, sont sur l’emplacement des anciens fossés de fortification remblayés et d’un glacis. Lors de la construction de la mairie en 1998, des fouilles menées par Alain Assié ont mis en évidence des remparts, les plus anciens, d’une épaisseur de 4m55cm, qui furent rasés par les Anglais en 1355 vers la fin de la Guerre de Cent Ans. L’enceinte était complète et n’avait que deux portes fortifiées. Après le passage dévastateur des Anglais, Mailhoc se refortifie à nouveau avec un rempart complet d’une épaisseur de 1m10. Les murs assis sur la terre sont bâtis à la terre, les murs sur le roc sont liés à la chaux. Cela correspond-t-il à une contrainte de construction ou à une recherche d’économie de la chaux, matériau plus difficile à obtenir que la terre ? Un de ces murs avait une hauteur de 2m70. Un vestige de 4m30 de longueur était ancré dans la motte.
Une rivalité apparaît entre Paulin seigneur de Maihoc établi dans le château sur une hauteur à la vue du village, et Elie Dupuis d’Albi dont le château était bâti sur la partie Sud de la motte castrale du village. Ce château a disparu, il en reste par chance une belle carte postale conservée aux Archives Départementales du Tarn ainsi qu’une autre carte nous montrant une porte fortifiée démolie en 1948, images judicieusement retrouvées par Rosy Mascaras et insérées dans le présent compte-rendu. De cette porte ne reste qu’un montant en pierre et les gonds en fer encastrés dans la belle maison du notaire Mazin, pourvue de fenêtres à meneaux renaissance finement ouvragées.
L’église de Mailhoc
Poursuivant notre parcours nous arrivons à l’église de Mailhoc dont le presbytère a été démoli. Le préau soutenu par de beaux piliers de section ronde en pierre calcaire du plateau Cordais, fut construit en 1593 pour rendre la justice. Il comptait cinq piliers jusqu’en 1910. Sur la façade Sud de l’église quelques pierres sont gravées de cadrans solaires canoniaux peut-être destinés aux fidèles pour se rendre à l’heure aux offices religieux.
La motte castrale
La porte d’entrée de l’église date de 1617. Le clocher est imposant, bâti en pierre calcaire de taille avec porche sur croisée d’ogives et couvert d’une flèche en ardoise. La nef est couverte d’une voûte gothique sur arêtes.
En contrebas du village se trouve un grand lavoir alimenté par une source abondante. Lors du creusement d’un petit plan d’eau à son voisinage vers l’an 2000, de nombreuses amphores ont été découvertes, laissant supposer la présence d’une villa romaine.
A Fourogue à un kilomètre vers l’Est, où se trouve le lac collinaire de 55 ha, Alain Assié a mis au jour un village de l’âge du bronze (avant 800 avant JC) comptant 17 huttes à une seule porte, four et fonderie.
L’église de Saint-Jean-Le-Froid
La visite de Mailhoc achevée nous avons rejoint l’église isolée de Saint-Jean le froid sise à un kilomètre vers l’Est, sur une hauteur dominant, à quelque distance, le lac collinaire.
Une église primitive bâtie sur l’emplacement d’un temple romain, fut détruite par les Anglais. Au début du XVème siècle l’église actuelle fut construite sur le même emplacement, proche de la voie romaine évoquée précédemment. Outre les vestiges du temple romain dont un reste de sol, des tegulae (tuiles romaines à rebords), une obole de 820 a été mise au jour par les fouilles ainsi qu’une partie d’un sarcophage du Xème siècle.
Dans un champ en contrebas de l’église se trouvaient des tombes à caisson à pierres sur champ du XIIIème siècle.
Sur le mur Sud à l’extérieur de l’église, jouxtant le cimetière, on peut admirer un bas-relief de réemploi (ou remploi) avec deux personnages masculins représentés dans leur plus simple appareil (pourquoi ?) qui regardent vers l’observateur et portent fièrement un objet volumineux en forme de trapèze renversé sur lequel les hypothèses sont ouvertes (grande coupe de libations ? Autre ?). Toujours sur la façade Sud on peut voir un enfeu, niche funéraire pour insérer un cercueil, pris dans l’épaisseur du mur. Un deuxième enfeu qui était aussi dans ce mur a été déplacé à quelques mètres à l’écart du bâtiment et remplacé par une chapelle ajoutée, comme les contreforts, au XVIIème siècle, ultérieurement à la construction intiale.
A l’intérieur de l’église se trouvent trois croix calvaires remarquables en grès (voir photos) et trois pierres tombales du XVIIème siècle en grès. L’une des pierres tombales, dans le choeur, est celle d’Antoine Carrier, prêtre assassiné en 1592 pendant les guerres de religion. Ses neveux sont enterrés dans la chapelle vers 1600. Dans la chapelle Sud se trouve la dalle tombale en grès des époux Damoiselle Eglantine de Desmarié et Bernard de Carrier, représenté en chevalier équipé d’un heaume avec panache. A côté, dans la nef au seuil de la chapelle Sud, se trouve une troisième sépulture à dalle en grès de Jean de Carrier recteur (prêtre) et autres membres de sa famille, avec deux tibias croisés.
En 1795 l’église fut achetée par 22 personnes associées pour être enterrées dans l’église et dont les tombes sont sous le dallage apparent en pierre calcaire. Le clocher muni de deux ouvertures campanaires a conservé une seule cloche qui a connu une aventure épique racontée par Alain Assié. Un texte affiché dans l’église relate cette histoire, à retrouver dans les photographies.
Résultats des fouilles
Alain Assié avait réalisé un recueil « une Commune du Nord Albigeois, Mailhoc » daté de 2004 malheureusement épuisé. Nous avons photographié dans son exemplaire personnel et avec son aimable autorisation, les plans de la motte castrale et la porte fortifiée à l’Est. Il a aussi écrit un autre ouvrage de 2024 avec l’association de Saint-Jean Le Froid. Les objets archéologiques issus de ses fouilles sont déposés au centre de conservation archéologique de Carmaux où l’on pourrait les voir sur demande.
Conclusion
Cette visite restera dans nos mémoires comme un épisode remarquable du CAPA et une heureuse surprise puisque n’étant pas au programme des sorties, elle fut tardivement préparée pour pallier le report d’une autre. Elle nous a en effet permis de rencontrer en Alain Assié, un passionné d’archéologie dans la continuité de Jean Lautier et qui a su capter notre intérêt et notre enthousiasme par l’étendue de ses connaissances sur une si petite localité dont on n’aurait pas découvert la richesse archéologique et historique. Nous l’avons chaleureusement remercié sur place et nous renouvelons ces remerciements pour nous avoir si aimablement et brillamment guidés sur place.
