Superbe Quercy !

Sortie CAPA du 22 octobre 2026
Superbe Quercy !

Article de Rosy Mascaras
Photos de Laurent Maignial et Rosy Mascaras

Un grand merci à Alain Andrieu et Bernard Eche qui ont organisé ces passionnantes visites.
Nous renouvelons nos remerciements à Monsieur Lacan de l’association « 1000 Mains à la Pâte » qui nous a aimablement accueillis et guidés.

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C’est dans le Lot que nous nous sommes rendus le 22 octobre 2026, ravis de faire ensemble des visites à plus d’un titre enrichissantes.

La phosphatière du Cloup d’Aural : une belle découverte pour nous tous

La visite de la phosphatière et du musée du Cloup d’Aural nous a offert une véritable remontée dans le temps.
C’est conduit par un guide particulièrement intéressant que nous sommes descendus au fond de cette ancienne mine d’extraction du phosphate au XIXe siècle.

Des millions d’années se sont écoulées pour façonner les paysages qui s’ouvrent aujourd’hui sous nos yeux. Il y a 170 millions d’années, une mer chaude et peu profonde recouvrait le Quercy, des vases transformées en calcaire s’y sont lentement déposées formant le causse. Il y a 70 millions d’années, la mer s’est retirée. Dans le causse, des cavités et des gouffres ont été lentement créés par l’érosion. Des sédiments composés d’argile phosphatée et de restes organiques d’animaux (os, arêtes de poissons, coquilles d’oeufs…) ont été piégés dans ces gouffres, créant à l’échelle géologique le phosphate.

De 1870 à 1886, les phosphatières du Quercy ont été exploitées de façon intensive. Elles employaient un grand nombre d’ouvriers, des paysans pour la plupart :

• les carriers, au travail pénible et dangereux, extrayaient les sédiments dans la mine;
• les chargeurs-monteurs remontaient l’argile et le phosphate du fond à l’aide de treuil;
• en surface, les femmes séparaient l’argile du minerai.
• des enfants aussi travaillaient au tri, 8 à 10 heures par jour pour des salaires de misère.

Le transport du phosphate vers la vallée du Lot, de la Bonnette et de l’Aveyron s’effectuait en charrette, le phosphate était broyé dans des moulins à eau, puis il était chargé sur des gabares ou des trains et expédié jusqu’à Bordeaux. Il était exporté principalement en Angleterre.

À la fin du XIXe siècle la découverte et l’exploitation de gisements en Afrique du Nord et en Floride ont marqué un coup d’arrêt brutal à l’exploitation des phosphatières du Quercy qui n’ont pu résister à la concurrence, d’autant que leur exploitation était devenue de plus en plus difficile. Ce coup d’arrêt engendra une grave crise économique et sociale dans le Quercy.

Les phosphates sont utilisés comme engrais, ils rentrent aussi dans la composition de nombreux produits industriels : savons et lessives, additifs alimentaires, composants des batteries électriques…

Ce sont plus de 700 espèces de fossiles d’animaux et de plantes qui ont été découverts dans les phosphatières du Quercy. 20, 30 et même 50 millions d’années surgissent encore aujourd’hui du passé, des fouilles sont chaque année organisées par les paléontologues.

Ces fossiles permettent de reconstituer les climats, les paysages de ces millions d’années écoulées. Crocodiles, chauves-souris géantes, perroquets, félins ou ruminants…, les paléontologues leur ont souvent donné des noms quercinois comme le cadurcothérium (genre de rhinocéros primitif, sans corne, « la bête sauvage de Cahors ! ».)

Ces anciennes mines de phosphates peuvent être visitées à Bach (Lot), elles sont situées dans le Géoparc mondial UNESCO des Causses du Quercy et la Réserve Naturelle Nationale du Lot.

Caselles et murs en pierre sèches, une visite pleine de charme

C’est à Limogne en Quercy que nous avons pu admirer le remarquable travail de sauvegarde du patrimoine mené par l’association « 1000 Mains à la Pâte » qui a restauré des kilomètres de murets en pierres sèches et 28 caselles. Nous avons été accueillis et guidés sur le chemin des caselles par Monsieur Lacan, cheville ouvrière de l’association et passionné du patrimoine. Nous le remercions vivement.

C’est lors d’un parcours hors du temps, loin du tumulte de notre monde que nous avons découvert un patrimoine rural précieux qui structure les paysages lotois. De longs murets en pierres sèches délimitent les anciennes parcelles agricoles et les sentiers. De nombreuses « cabanes », appelées aussi caselles ou gariottes, permettaient de mettre à l’abri paysans et bergers mais aussi récoltes et outils agricoles. Ce sont des petites cabanes voûtées, en pierres sèches qui témoignent d’un art de bâtir rural ingénieux et fonctionnel.

Florilège de caselles:

L’association « 1000 Mains à la Pâte » contribue à préserver le patrimoine du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle dont 3 tronçons lotois ont été inscrits au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Beaucoup de Lotois oeuvrent à préserver et faire connaître leur patrimoine. C’est ainsi que l’Association Découverte et Sauvegarde du Patrimoine, aidée par de nombreux bénévoles, a reconstitué à Limogne un dolmen de type quercynois avec les techniques utilisées au néolithique. Monsieur Lacan a été à l’origine de cette reconstruction qui a aussi mobilisé des archéologues. Il a également créé le Musée d’Art et Traditions Populaires de Limogne-en-Quercy qu’il nous a fait visiter.

Les adorables lavoirs-papillon du Causse de Limogne

Le lavoir-papillon doit son nom à la disposition en v des pierres de lavage sur lesquelles s’appuyaient les laveuses. Cette expression évoque les ailes déployées des papillons. La bugade (grande lessive) était d’abord réalisée à la maison, le linge sale était longuement mis à tremper dans un cuvier puis il était arrosé avec de l’eau chaude. Les cendres déposées dans le cuvier servaient de lessive, la « pisserotte » du bugadou permettait d’évacuer l’eau sale.

Amené au lavoir, le linge était débarrassé des taches incrustées en utilisant battoir et savon de Marseille. Puis, il était rincé à grande eau dans le bassin de rinçage.

Ces trois lavoirs, de Bach, Varaire et Saillac étaient surmontés d’un toit, un mur avait été construit à l’arrière des pierres à laver. Toit et mur abritaient les laveuses de la pluie et du vent dominant. Ils étaient généralement alimentés en eau par des sources préalablement captées, une fontaine permettait de puiser l’eau.

C’est dans le cadre de la politique hygiéniste mise en œuvre par l’Etat que les communes firent construire des fontaines et de nombreux lavoirs publics au XIXe siècle et au début du XXe. Il fallait assurer au mieux la sécurité sanitaire de la population, faciliter et sécuriser l’approvisionnement en eau.

Les lavoirs contribuèrent au développement de l’hygiène individuelle. Le lavoir de Bach daterait du XVIIIe siècle.

Ces lieux de vie aujourd’hui désertés, sont la mémoire d’une vie rurale disparue.

La halle aux grains de Beauregard

Sur le chemin du retour, nous avons fait un petite halte pour admirer la halle aux grains de Beauregard (Lot), une halle avec des mesures à grains creusées dans le calcaire. Le village a « habillé » la halle pour Octobre Rose.

L’exceptionnel moulin à vent de Saillagol

Pour terminer cette journée bien remplie nous avons fait un tout petit saut dans le Tarn-et-Garonne. Une surprise nous y attendait, le très beau moulin à vent de Saillagol (commune de Saint-Projet). Un moulin restauré encore en parfait état de marche. Laurent Maignal, notre spécialiste des moulins, nous en a expliqué le fonctionnement.

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