Sainte Sigolène de Lagrave et le monastère de Troclar

L’aventure commence dans une époque où le monachisme bénédictin (règle de Saint Benoît) progresse en Europe, la règle fait son apparition en 620 près d’Albi au monastère d’Alta Ripa.

Sainte Sigolène est née vers 620 à Albi dans une famille de la noblesse franque originaire d’Austrasie, royaume franc du Nord. Elle est mariée à l’âge de douze ans à Gislulfus, riche jeune homme de l’Albigeois. Après dix années de vie conjugale, son époux meurt. Veuve , Sigolène refuse à 22 ans un remariage que ses parents veulent lui imposer, pour prendre l’habit religieux, probablement sous l’influence de l’essor monachiste de l’époque.

Son père Chramsicus, pour éviter l’éloignement de sa fille, lui fait alors construire un monastère dans ses terres appelées Troclar (l’origine du nom serait le pressoir, torcular en latin), à proximité d’un gué sur le Tarn. Elle s’y installe comme première abbesse, impose aux moniales la règle de vie des pères du désert, et fait construire un mur de clôture. Il semble d’après les fondations découvertes, que chaque moniale disposait d’une cellule individuelle, ce qui correspond aux communautés érémitiques aux sources du monachisme (vie en ermite), ne partageant que les offices religieux collectivement. D’après Pierre Cabot, les moniales maîtrisaient la lecture et l’écriture et on imagine que ces activités participaient de leurs tâches quotidiennes.

Les textes indiquent que Sigolène accomplit plusieurs miracles de guérison ; elle s’impose jeûnes, privations et mortifications diverses, ne se nourrissant que de légumes, pain d’orge, poiré, dormant sur un lit de cendres et pierre, vêtue d’un cilice, passant de longues veilles en prières. A sa mort survenue à l’âge de soixante ans en 680, « son visage s’éclaire d’une blancheur angélique », « son corps exhale une suave odeur de fleurs », elle est inhumée dans un sarcophage placé dans la crypte où les pélerins affluent, l’on dit que les miracles s’y poursuivent…

En 1062, subsistent l’église monastique et l’église funéraire de Sainte Sigolène. Le monastère ne survit pas au-delà du XIème siècle (La bulle de Grégoire VII en 1079 confirme la déchéance de la vie monastique et l’abandon d’offices divins réguliers). Les terres sont récupérées par les nobles laïcs, contre l’opposition de l’église.

Les premières découvertes archéologiques à Lagrave remontent au début du XIXème siècle lorsque, vers 1820, un agriculteur veut remettre en culture les terres stériles de l’ancienne abbaye de Troclar, sa pioche déterre deux-cents inhumations dans des cercueils. Au-dessous de cette couche funèbre, cent-cinquante sarcophages en pierre mentionnés par Caraven-Cachen sont découverts. A l’occasion de l’extension du cimetière communal entre 1971 et 1995, plusieurs campagnes de fouilles initiées par Jean Lautier puis conduites par Marie-Claude et Pierre Cabot ont révélé des traces datant du haut Moyen-Âge. Au total trente-deux sarcophages supplémentaires ont été mis au jour. Les cuves sont réalisées à 70% dans du grès tendre rose ou ocre, les autres en tuf (travertin) et un seul en calcaire.

A proximité du monastère avec hospice et hôtellerie, s’était formé un village éclésial qui fut abandonné au profit du village castral (autour du château seigneurial) en hauteur sur la rive gauche du Tarn. De nombreux silos en forme de cloche creusés dans la sabline (sable fin limoneux fragile et sujet aux effondrements) témoignent de la quantité considérable de vivres entreposés pour les moniales mais surtout l’accueil nourricier des pélerins. Ces silos ont été réutilisés plus tard comme dépotoirs.

De la crypte à chevet quadrangulaire subsiste encore la base des murs (de 0,7m à 1 m de hauteur) avec quelques décorations à la fresque rouge représentant des draperies stylisées et une porte murée (fragments de sarcophage de réemploi inclus) suggérant la circulation des pèlerins venus se recueillir sur le tombeau de la Sainte. Tout proche, sous la halle de protection se trouve aussi un aménagement médiéval pour fondre une cloche.

Au fil des campagnes de fouilles, les fondations d’une église englobant la crypte de Sainte Sigolène ont été découvertes, dont on peut encore voir quatre marches de l’escalier d’accès à la crypte.

Le niveau du sol de cette église était établi suivant l’arasement de la confession. Elle est décrite à voûtes d’ogives avec une nef flanquée de deux chapelles dédiées aux sieurs Dussap et De Segonzac avec sa sépulture dans un procès-verbal de visite en 1700 a été désaffectée en raison de son accès difficile depuis le village haut, nécessitant le franchissement du ravin de la Saudronne. En très mauvais état à la fin de l’ancien régime, elle a été démolie en 1793, les matériaux récupérés.